Ficha - "Las Galaxias" (clasificación y evolución)

  "Hemos averiguado que vivimos en un insignificante planeta de una triste

estrella perdida en una galaxia metida

en una esquina olvidada de un universo en el que hay muchas más galaxias que personas.“

Carl Sagan astrofísico, cosmólogo y divulgador científico estadounidense 1934 - 1996

¿Entonces? ¿Cómo definimos a una Galaxia?

“Gran aglomeración de estrellas, gas y polvo que se mantiene unida por efecto de su propia gravitación. Cada cuerpo de una galaxia se mueve a causa de la atracción de los otros. En general hay, además, un movimiento más amplio que hace que todo junto gire alrededor del centro”.

¿Qué formas tienen las Galaxias?

Según el esquema de clasificación de Hubble (1936). Tienen 4 configuraciones distintas: Elípticas, Espirales, Lenticulares e Irregulares.

Galaxias Elípticas (tipo E por Elliptic): Con forma de elipse. Se nombran de E0 (forma de esfera) a E7 (forma de plato o disco), donde el número indica cuan ovalada es la galaxia.

Galaxias Espirales ( tipo S por Spiral): Son discos rotantes de estrellas y materia interestelar, con una protuberancia central compuesta principalmente por estrellas más viejas. A partir de esta protuberancia se extienden unos brazos en forma de espiral, de brillo variable. Hay dos tipos: normales y barradas.

Galaxias Lenticulares: Grupo de transición entre las Elípticas y las Espirales, se subdividen en SO1, SO2 y SO3. Poseen un disco, una condensación central y una envoltura extensa. 

LA VÍA LÁCTEA

 «En noches serenas podemos ver una franja blanca que atraviesa el cielo de lado a lado, con muchas estrellas. Son sólo una pequeña parte de nuestros vecinos. Entre todos formamos la Vía Láctea, nuestra galaxia. Los romanos la llamaron “Camino de Leche” [...] Si pudiéramos observar la Vía Láctea desde fuera de ella, veríamos el centro abultado, amarillo y brillante, con forma de balón de rugby, y un delgado disco de color azulado girando alrededor. La Vía Láctea tiene forma espiral barrada, como un molinillo. En el centro hay un agujero negro, que los científicos llaman Sagitario A. El centro no es redondo, sino algo alargado. Cerca de él están las estrellas más viejas, rojas y amarillas. Del centro nacen cuatro brazos: Brazo de Perseo, Brazo de Orión, Brazo de Sagitario y Brazo de Cruz Centauro. Forman un disco que gira lentamente en espiral. En los brazos están las estrellas más jóvenes, las blancas y azules. También hay muchas nebulosas; en la mayoría de ellas se forman nuevas estrellas. El Brazo de Sagitario es el más brillante de todos. La Vía Láctea es una galaxia grande. Mide 100.000 años luz de diámetro y contiene más de 200.000 millones de estrellas. Su gravedad es tan poderosa, que atrae a otras galaxias cercanas más pequeñas. La Tierra está a 25.000 años luz del centro de la galaxia, en una zona poco poblada del Brazo de Orión. Nuestro Sistema Solar tarda 225 millones de años en dar una vuelta completa a la Vía Láctea. [...]

Foto realizada en Faro de José Ignacio por Mauricio Salazar (Astropolo) ganadora en noviembre de 2019 como “la imagen del día” premio otorgado por la Nasa. 

La interacción de las Galaxias

Por muchos años, los astrónomos pensaron que las diferencias entre los tipos de galaxias reflejaban las diferentes condiciones presentes cuando cada una se formó. Puesto de otra manera, las galaxias se veían así porque “nacieron así”. Pero durante las últimas décadas, los astrónomos han aprendido que las galaxias pueden cambiar su apariencia con el tiempo, usualmente como resultado de interacciones, colisiones o fusiones entre galaxias. Aunque las interacciones, colisiones o fusiones alteran la apariencia total de las galaxias, raramente afectan las estrellas, cambiando únicamente sus órbitas galácticas. Los astrónomos ahora saben que las interacciones y colisiones pueden jugar un papel en el aspecto de las galaxias, aunque todavía no saben exactamente cuán importante es ese papel. 

Consigna:

1) Copia en tu cuaderno: La definición de Galaxia y la clasificación de las mismas.

2)Explica con tus palabras a que se refiere Carl Sagan con su frase.

3) ¿Qué fuerza del universo es la que hace que las galaxias interactúen? ¿ qué es lo que se modifica entre ellas?

4) En Stellarium, obtener una imagen sobre las Nubes  menor y mayor de Magallanes cerca del polo celeste sur, para alguna fecha del mes de marzo o abril. (Una sugerencia, apagar la atmósfera para mejor apreciación). ¿ Qué tipo de Galaxias son?